遠隔会議システムは、コミュニケーションツールのひとつだが、下図のとおり、リアルタイム性と多地点接続に特徴がある。

遠隔会議システムは、遠隔会議システム(Teleconferencing)、リモートコラボレーション(Remote Collaboration)、リッチメディアコミュニケーション(Rich Media Comunications)、インテグレーティドコンファレンシング(Integrated Conferencing)、あるいは、あまり聞かれはしないがコミュニケーションとコラボレーションを合体させたコラブリケーション（Collabrication)などと呼ばれ、基本的な意味は、同じだが、リモートコラボレーション、リッチメディアコミュニケーション、インテグレーティドコンファレンシングは、昨今の、SIPという通信プロトコルをベースにインスタントメッセージングやプレゼンスなどの新たな機能が会議システムと統合（組み合わせる）されてきているため、従来の会議システムの定義付けの範疇から超えてきている技術的状況を反映している。

Teleconferencingは、テレビ会議(ビデオ会議）、電話会議、ウェブ会議を総称しての遠隔会議システムという意味合いで長年使われてきたが最近はあまりなく、寧ろCollaborative Conferencing、Rich Media Communicationsなどの呼び方が一般的となってきている。また、Teleconferencingは、遠隔会議システムを包含した意味だけでなく、電話会議システム（Audioconferencing)の意味で使われることも多い。

また、コラボレーションという言葉が入っているのは、今までのテレビ会議や電話会議での相手の顔を見て、声を聞いてだけでなく、ウェブ会議に見られるネットワーク（インターネットなど）で資料を共有したりする“ネットワーク上の共同作業”という機能が付いてきたので、共同作業ができる、つまりコラボレーションという言葉が使われるようになった。 　
ちょっと説明がややこしくなったが、会社の会議室に大きなテーブルがあったとしよう。そこに設計図が広げられ、そこで皆が「ここはこうだ。」とか言って書き込みをしたりして、新たな設計図を作ったりするかと思うが、それを遠隔地の人達と電子的、バーチャルの環境で行うことを言う。

専用の端末かPC用のソフトウエアがあり、基本的には、ISDN（H.320）かIP回線（H.323）で使う。テレビ電話では、数は少ないが一般公衆回線を使うタイプもある。端末２台があれば、テレビ会議が行える。３カ所以上であれば、MCUという装置が必要になる。MCUは多地点接続装置と呼び、３カ所以上を同時に接続してテレビ会議を行えるようにする装置。この装置を購入するという方法があるが、テレビ会議多地点接続サービスを使う方法がある。

テレビ会議という呼び方は、もっとも古い呼び方のようで、最近はメーカーによっては、ビデオ会議という呼び方もある。他には、テレビ電話会議、ビデオカンファレンス、映像コミュニケーション、ビジュアルコミュニケーション、画像会議などさまざまな呼び方がある。電話やFAX、メールみたいに統一化された言葉は現在ない。

テレビ電話とテレビ会議の違いだが、技術的には中身はほとんど同じ。コンシューマーを意識した製品か、それともビジネスを意識した製品かで、メーカーで、Aの製品はテレビ電話、Bの製品はテレビ会議と呼んでいるようだ。

強いて言えば、電話のようにテレビ電話は、1対1を想定したものであるため、テレビ（相手が見える）電話となるが、テレビ会議については、会議という言葉が示すとおり、ビジネスミーティングを想定した製品ということから、そういった意味で、テレビ電話とテレビ会議をわけているという面もある。しかし、テレビ会議かと思っていると、テレビ電話と呼ばれることもある。逆はあまりないが、その点境界線は曖昧となっている。

ちなみに、なぜビデオ会議かということだが、英語が“video”conferencingという言葉になるため、“ビデオ”会議としたという経緯もあるが基本的にユーザーから発した言葉ではなく、逆にメーカー側から出てきた言葉。

英単語が出てきたので余談だが、、「Videoconferencing the whole picture」 （James R. Wilcox著,2000年）によると、videoconferencingという英語単語の由来は、videoは、 ラテン語のvidere見る（I see）から来ており、conferencingは、conferre、人を集める（bring together)から来ている。また、videre(見る）とaudio（聞く）と合体させた言葉が、videoとなる。videoというと映像、イメージという意味で使われるが、本来の意味を厳格に捉えると、映像と音声の組み合わせをvideoと呼ぶ。

話は戻るが、今まではテレビと同じくらいの映像品質はテレビ会議では無理だった。しかし、一般のユーザーからすると、テレビ会議という言葉から発するイメージというものを見ている。一例では、昔テレビ電話を紹介したら、画面を見るなり、「これはテレビじゃないじゃないの。これでは使い物にならない。」という話になったことがある。

つまり、こういった悪いイメージを打開するため、テレビとテレビ会議は違うのだというイメージ作りと、テレビ会議に対してより先進的なイメージを作るという目的のもと、ビデオ会議という言葉が出てきた。

メーカー販社などによってテレビ会議と呼ぶところもあるし、ビデオ会議と呼ぶところもある。製品、技術の違いというよりはイメージ戦略的という考え方が適切かと思う。

80年代以前からの新聞を見てみると、ほとんどテレビ会議という呼び方で、ビデオ会議という記事の書き方をしているのは、最近になって増えてきているの感じだが、まだ少数派ではあるが専用端末メーカーだけでなく、新興のウェブ会議システムのメーカーなどもビデオ会議と呼ぶところが増えている。

ビデオ会議という言葉が出てきた当初は、テレビ会議に対する新鮮なアプローチという印象があったが、今度はビデオという言葉から発するイメージはどうかという問題もあるような気はする。一般のユーザーがビデオから想起する言葉は、ビデオデッキ、ビデオゲーム、ビデオカメラなど。また、各家庭に普及したビデオは、テレビから録画された映像のため、リアルタイムではないし、映像はテレビよりコピー処理をするため若干悪いのが普通。また、特に最近テレビ映像に近づいているビデオ会議は、一般のユーザーからもつ言葉のイメージからしっくりこない。

確かに、英語では、videoであるので、ビデオという言葉が、英語との調和性ではしっくりいくが、日本語環境だけで考えた場合、イメージの整合性はどうかという気もする。寧ろ英語は忘れて、日本語環境でベストな言葉を考えたほうがよいのではないだろうか。これはIT全般に言えることだが、欧米からの輸入であるため、適切な日本語が見あたらないということが最大の原因とは思う。

畑村式「わかる」技術（畑村 洋太郎著 講談社現代新書）によると、人間は、自分の周りで起こる事象を理解するためのテンプレートを持っているという。テンプレートが沢山ある人は、それだけ理解力が高いし、人はすでにもっている、そのテンプレートを適用することによって新しいことを理解しようとする。しかし、テンプレートがないと理解はできない。ということをこの本では言っている。

畑村式にテレビ会議、ビデオ会議を理解しようとした場合、特に今まで使ったことがない人が理解しようとした場合、今の言葉で適切なのかという疑問は残る。つまり、テレビ会議とビデオ会議、それぞれの言葉から適切なイメージを描いてもらえるかどうかということだ。

また、テレビ会議、ビデオ会議以外にも、テレビ電話会議、ビデオカンファレンス、映像コミュニケーション、ビジュアルコミュニケーション、テレビ電話、ビデオフォンなどなどという言葉が使われるということは、ユーザーの観点からするとわかりずらい面がある。

ビジュアルコミュニケーションは、映像通信の意味で使われるが、デザインの分野でもビジュアルコミュニケーションという言葉は使われる。

映像コミュニケーションと言った場合は、テレビ会議というビジネスでの打ち合わせなどで使うという意味合いを超え、今までのテレビ電話とテレビ会議だけでなく、そして映像を使った利用、たとえば、テレビ受付、遠隔授業など幅広い意味を持っているため、逆に映像コミュニケーションが、それら全てを含む総称言葉となって使われていることも見られる。

これらについては何とかしなければならないという意識は業界にはあるが、なかなか進んでいないというのが現状。ひとつは、英語からの発想の離脱が必要なのかもしれない。我々の日本語の感覚ではどうなのかということだ。

従来市販されているテレビ会議システムとの相互接続性だが、相互接続が出来るシステムと、テレプレゼンス専用としているシステムの２種類がある。前者は、つまり、従来市販されているテレビ会議がサポートしている通信プロトコル（H.323やSIP)で通信するため相互接続性が提供されているが、テレプレゼンス専用の場合は、その指定されたテレプレゼンスシステム同士のみとなる。ただ、後者であっても、電話会議システムやウェブ会議システムがそのテレプレゼンスシステムで行われる遠隔映像ミーティングに参加接続することも可能だ。また、相互接続性をサポートする方向にも動きが見れる。

しかしながら、人を中心にエルゴノミクスを考えたテレビ会議システムという、テレプレゼンスの本来的な意味合いと目的を考えると、そういった従来市販されてるテレビ会議システムとの連携は、過渡的な動きといえるのではないか。将来的な方向とすれば、テレプレゼンスが一般化していくのが本来的ではないかと思う。

余談だが、映像コミュニケーションの究極の目的は、テレポテーションだと思う。テレポテーション実現には、まだ５００年あるいは１０００年以上の時間が必要かもしれないが、２０世紀のエジソンと言われＩＴ業界を牽引してきた第一人者の一人と言われるレイカーツワイル氏の「未来は加速化している」ということを考えると、我々の世代が生きているかわからないが、そう遠い未来ではない未来で実現するかもしれない。

テレビ会議（テレビ電話からコーデック/ルームタイプの範囲）とテレプレゼンス
（価格、システム規模、インテグレーション度）

ウェブ会議とは、インターネットに接続されたPCで資料共有をしたりすることにより、遠隔地との間で電子ミーティングを行う技術。90年代後半にアメリカから出てきた技術で、インターネットの出現とブロードバンドの普及が背景にある。

ウェブ会議のコンセプトの発祥としては、アメリカでは、1970年代に”The NetworkNation−Human Communication via Computer（Starr Roxanne Hiltz、Murray Turoff著）の本で、"Computer Mediated Communication(CMC)"にその源がある。

英語で、web conferenceと言う。ウェブ会議以外では、英語のままだが、ウェブカンファレンスという言い方もある。CNAレポートが９９年に発行した定期レポートでは、”ウェブコンファレンス”と書いたが、現在では、表記方法としては、ウェブ会議だけでなく、web会議という書き方も一般的。

北米と日本とのウェブ会議のイメージの違い

ウェブ会議システムは、日本ではPC版のテレビ会議というイメージが強いが、本家のアメリカでは、見方が少し違う。PC版のテレビ会議という見方というよりは、電話会議のための資料共有機能という見方が強い。

北米では、ウェブ会議は、９０年代後半にサービスなどで市場に出てきたが、日本では、２００１年以降に本格的に出てきたという違いがあるため、タイムラグがある。日本のウェブ会議は、ビデオ会議機能が最初からついていたため、ウェブ会議はPC版のテレビ会議というとらえ方が強い。

北米ではウェブ会議は、"音声会議のスーパーセット（superset of audioconferencing）"や”ウェブサイト用のマルチメディアコミュニケーションツール”などと言われていた。ウェブ会議というと、インターネットのブラウザーを使い資料を共有、そして音声は電話でコミュニケーションを行うというのが一般的な定義だった。

電話会議が１９７０年代から使われ広く普及している北米では、ウェブ会議の運用は、電話会議との併用が当時は現実的な利用方法だった。しかし、将来的にはVoIPが方向性だろうという見方は９０年代当時からあった。

ウェブ会議という言葉は、北米で９８年後半ぐらいから出てきたようだが、９８年の米のビジネス誌でも、９９年前半に出版された会議システム入門誌にもウェブ会議という言葉は出てこない。データ会議という言葉が使われ、テレビ会議でよく出てくるT.120と対比されて説明されていた。

アメリカでは、現在すでに100社以上の会社がウェブ会議サービスを提供していると言われている。今はブロードバンド化の方向のため映像がついたビデオ会議機能を搭載したウェブ会議も北米では見られるようになったが、映像機能は付けないウェブ会議もまだまだ多い。それに対して、日本では、ウェブ会議にはビデオ会議機能が標準になっている。

専用の電話会議端末を購入し、1対1で電話回線やVoIPで使うか、3拠点以上であれば、電話会議サービスを利用する方法、電話会議MCUを導入する方法がある。最近はVoIPに対応した電話会議端末に内蔵MCUを内蔵したものがある。

電話会議は、専用の端末を購入して行う場合もあるが、今の電話機でも行える。しかし、電話機では、ハンズフリーはできない場合があるし、長時間耳に受話器を当てて電話会議を行うのは大変である。専用の端末は、スピーカーとマイクを内蔵しており、ハンズフリーで話しができるため、複数の人数がその端末を囲んで遠隔地と電話会議が行える。

欧米でもっとも古く、電話会議サービスとしては、1970年代からアメリカで始まっている。日本でも当初電電公社が1984年から、ベンチャー企業が1989年から電話会議サービスを始めていた。

長年電話会議という言葉が使われてきたが、音声会議と呼ばれるのは、音声会議にあたる英語が、audioconferenceになるからだ。Audioを音声とそのまま訳しているということだが、やはりメーカー側のイメージ戦略的な理由から電話会議というより、音声会議と呼ばれているのだろう。最近の電話会議端末は、通常の電話での音声品質よりも、CD並の音声を実現したものもあるため、電話会議だと従来のイメージがつきまとい、製品の特徴を十分に引き出したイメージ作りができないという判断がはたらいたのだろうか。

日本では、テレビ会議がよく話題になり、需要としても電話会議よりもテレビ会議にあるとはよく言われる。その傾向は日本だけでなく、会議システムと言えばテレビ会議という中国や、インド、その他のアジア諸国でも、テレビ会議が多い。それに対して欧米では電話会議がより好まれる。アメリカは世界テレビ会議市場だが、電話会議は桁違いに大きい市場を持ち電話会議でも世界最大の市場と言われている。

テレビ会議端末の購入と電話会議端末の購入であれば、電話会議端末の購入は低コストだ。そのためか、ここ数年電話会議の需要が日本でも大きくなっていると言われている。その影響から海外からも電話会議サービスで日本参入する欧米企業もある。